La scène se situent au début de l’Acte I de
La Périchole de Jacques Offenbach.

Elle se déroule sur une place de Lima, le jour de la fête du Vice-roi.

Le peuple est rassemblé pour célébrer officiellement son gouverneur.
Mais très vite, on comprend que :

• Ils sont payés pour applaudir (« à tant par tête »).
• On leur offre à boire s’ils crient assez fort.
• Leur enthousiasme est donc forcé et intéressé.

C’est un chœur populaire qui ouvre l’opéra dans une ambiance festive et bruyante.

• On découvre Lima, la foule, l’ambiance populaire.
• On comprend immédiatement qu’il est puissant… mais aussi entouré d’hypocrisie.
• Offenbach montre un peuple qui célèbre par intérêt, non par admiration sincère.

La Périchole est un opéra-bouffe créé en 1868. L’action se déroule au Pérou, sous la domination espagnole, et s’inspire d’un personnage réel du XVIIIᵉ siècle.

Résumé de l’intrigue

Acte I

À Lima, la jeune chanteuse des rues Périchole et son amoureux Piquillo vivent dans la pauvreté.

Le vice-roi du Pérou tombe sous le charme de Périchole. Il lui propose de devenir dame d’honneur au palais — en réalité, il veut en faire sa maîtresse.

Mais pour entrer au palais, elle doit être mariée. On force donc Piquillo, ivre et sans comprendre ce qui se passe, à signer un contrat de mariage avec Périchole… qu’il croit perdre aussitôt.

Acte II

Au palais, Périchole devient dame d’honneur. Elle tente de cacher la vérité à Piquillo.

Lorsque celui-ci découvre qu’elle vit au palais et pense qu’elle l’a trahi, il provoque un scandale. Furieux, le vice-roi les fait arrêter tous les deux.

Acte III

Les deux amoureux se retrouvent en prison. Malgré les malentendus, leur amour triomphe.

Le vice-roi finit par les gracier et accepte leur union. L’opéra se termine sur une réconciliation générale et une fin heureuse.